自由式民居指不采用院落形式，总体构成和单体造型都十分自由的民居，主要分布在南方乡野和小城镇，多为中下阶层所用。

自由式民居多数规模较小，特别重视空间的合理利用，不特别强调礼法制度，一切在其他民居中特别重视的尊卑上下亲疏的区分，在这里都不太受重视，设计思想近于"功能主义"。但它们仍然追求造型的完美，因为冲脱了礼制的约束，思想解放，组合灵活，所以更加多样。自由式民居的造型特点为：1，多数是在平面和屋顶都相连的一栋建筑上，施展多样手法，创造出内部上下左右都可走通的丰富空间，外向则开敞显露，不用院墙，和自然溶成一体；2，形式自由，不求规整对称。或屋坡前小后大，或楼房与平房毗连，或屋顶上又部分高出为阁楼，或在外墙某处局部挑出悬楼，上覆披檐；平面有一字形、曲尺形或各种无以名之的形状。内部空间富于变化，常在屋顶下铺板为阁楼，阁楼或在前坡、后坡，或在中部。地面随基地标高的不同，不同室可以有高有低，同室也可不在同一平面，或房屋一面和另一面的层数不同。总之，与规整式民居比较，处理无所成见，完全依据现场情况而定，极尽变化之妙；3，这些变化多是使用称为“穿斗架”的一种民间轻便构架完成的，仅只作一些简单的处理，便可巧变万端，显示了极大的灵活性；4，所用材料都是土生土长易得经济的产品，以小青瓦或茅草铺顶，以小青砖、编笆抹灰、木板、乱石、块石或泥土筑墙。木不加彩，墙圬而已，随宜而用，形成了色彩、肌理、质感的自然对比。墙面上自然暴露木结构，显出其结构穿插之美，另有一种单纯天真的趣味。