行包运输一直是世界各国铁路经营的业务。近年来，各国铁路采取了不同的改革措施，如实行集中化、集装化运输，将零担货物与行包合并运输，成立独立的行包运输系统，开行行包邮政列车等多种运输方式来发展行包运输。

中国铁路为了更好地为人民服务，强调对行李、包裹运输，承运人应采取取送货上门、多式联运、快运等多种方式，以满足托运人不同的需求。在运输中，要求行李随旅客所乘列车装运或提前装运；包裹尽量以直达列车或中转次数少的列车装运，以缩短运输时间。对抢险救灾物资、急救药品、零星支农物资更要优先安排装运。

铁路行李包裹运输需要签订合同。这个合同是承运人与托运人、收货人之间明确权利义务关系的协议。行李、包裹运输合同的基本凭证是行李票、包裹票。行李、包裹运输合同自承运人接受行李、包裹并填发行李票、包裹票时起成立，到行李、包裹运至到站交付给收货人至履行完毕。这个合同实际上规定了承运人与托运人的权利和义务。