在生产销售过程和生活消费中,部分物料可通过收集,分类,加工,供应等环节转化成新的产品,重新投入到生产或消费中,这样就形成了回收物流。例如,货物运输和搬运中所发生的包装容器,废旧装载工具及工业生产中产生的边角余料，废旧钢材等在回收中所发生的物流活动。在一个企业中,如果回收物品处理不当，往往会影响整个生产过程，甚至影响产品的质量，也会占用很大空间，造成浪费。另外，值得注意的是，在企业的经营管理活动中，有时会产生突发性回收物流，这种情况较多地出现在汽车，医药和食品等行业，多半是由于产品质量方面的问题而产生了回收的需求，这种问题如果处理不好，将会影响企业的信誉，甚至危及企业的生存。

随着社会经济的发展，社会上各类消费品逐年增加，随之产生的废旧品也日益增多，虽然各种产品的性能不断改善，使用期也在延长。然而，不论何种产品，终都将被废弃而面临如何处理问题。由此形成回收物流，也使回收物流的合理化成为急待研究的问题。