模型可以通过精细制作、比例，将城市规划决策带来的城市面貌的改变和城市建设状况变成公众看得见、摸得着的实物，公众甚至能够在上面找到自己的居住地、熟悉的道路、公园等，有利于让公众参与其中。模型可以作为城市规划的一个副本，再现城市全景，包括城市的规模、空间布局、土地利用和各项建设等，给规划设计者提供参考。
沙盘模型一般是指整个项目的立体模型，包括项目周边的交通、绿化环境等信息，以及项目自身的配套、各区域的位置信息、功能划分等等。近年来沙盘模型在房地产领域的应用越来越普遍，很多售楼中心都有实景沙盘，大大提高了人们对未来楼盘建成后的直观感受，越来越受到开发商与消费者的青睐。沙盘模型行业作为房地产业的配套行业也迅速崛起，沙盘模型已悄然成为售楼中心必不可少的工具之一。
随着制作技术的成熟，展示的效果也是越来越逼真了如：模型中已经可以虚拟的人在街道上走路，车在道路上行走、水的流动。让模型更加生动，更能展现建筑的夜景效果，更新颖的展示方式可以把小区的特点全部展现出来。
地形地貌沙盘模型是以微缩实体的方式来表示地形地貌特征，并在模型中体现山体、水体、道路等物，主要表现的是地形数据，使人们能从微观的角度来了解宏观的事物。地形地貌沙盘模型主要运用于交通、水利、电力、国土资源、旅游、军事等行业。