反光背心的作用是在光线照射的情况下形成非常强的光反射，可以刺激司机的视觉神经，提醒注意前方有行人，小心驾驶，避免了事故的发生。反光背心主要适用于警察，路政人员，交通指挥者，公路养护人员，摩托和自行车的驾驶者，暗光下工作者等等需要用光 警告的地方工作者。反光背心主体由网眼布或平纹布制成，反光材料是反光晶格或高亮度反光布。
反光背心中的反光部分是运用晶格的微菱型产生折射及高折射率的玻璃微珠回归反射原理，通过调焦后处理的工艺 制成。它能将远方直射光线反射回发光处，不论在白天或黑夜均有良好的逆反射光学性能。尤其是晚上，能够发挥如同白天一样的高能见度。使用这种高能见度反光材料制成的服，无论穿着者是在遥远处，还是在着光或散射光干扰的情况下， 都可以比较容易地被夜间驾驶者发现。