大天鹅又叫白天鹅、鹄，是一种大型游禽，体长120-160厘米，翼展218-243厘米，体重8-12千克，寿命8年。全身的羽毛均为雪白的颜色，大小类似疣鼻天鹅，但也有明显差异。大天鹅有黄色和黑色的嘴，只有头部和嘴的基部略显棕黄色，嘴的端部和脚为黑色，虹膜褐色。它的身体肥胖而丰满，脖子的长度是鸟类中占身体长度比例的，甚至超过了身体的长度。腿部较短，脚上有黑色的蹼，游泳前进时，腿和脚折迭在一起，以减少阻力；向后推水时，脚上的蹼全部张开，形成一个酷似船桨的表面，交替划水，如屡平地。它还常常用尾部的尾脂腺分泌的油脂涂抹羽毛，用来防水。大天鹅的喙部有丰富的触觉感受器，叫做赫伯小体，主要生于上、下嘴的里面，仅在上嘴边缘每平方毫米就有27个，比人类手指上的还要多，它就是靠嘴缘灵敏的触觉在水中寻觅水菊、莎草等水生植物，有时也捕捉昆虫和蚯蚓等小型动物为食。幼鸟身上是灰棕色羽毛，嘴呈暗肉色。一年后它们才完全长出和成鸟的羽毛相同的白羽毛。

大天鹅常栖居于多蒲苇的大型湖泊中，食料较丰富的池塘、水库里也常见到它们的踪迹。一般成对活动，雏鸟孵出后一直跟随亲鸟，直到迁往越冬地。南迁时，经常组成6—20余只小群，队列呈“一”字形或“人”字形。鸣声响亮，音似“ho-ho”或“houk”。在南方，它们常和小天鹅混群，但无论是在取食或休息时都保持着成对的现象。越冬地区，大天鹅虽不是优势种，但在洞庭湖、波阳湖一带，以及长江中的沙洲上到处可见。

生境：栖息于开阔的、水生植物繁茂的浅水水域。除繁殖期外成群生活，昼夜均有活动，性机警、胆怯，善游泳。候鸟，迁徙时以小家族为单位，呈“一”字“人”字或“V”字形队伍。飞行时较疣鼻天鹅静声得多。 它是世界上飞得的鸟类之一（能和它比高的还有高山兀鹫），能飞越世界屋脊——珠穆朗玛峰，飞行高度可达9000米以上，否则就可能会撞在陡峭的冰崖上丧生。

生境：栖息于开阔的、水生植物繁茂的浅水水域。除繁殖期外成群生活，昼夜均有活动，性机警、胆怯，善游泳。候鸟，迁徙时以小家族为单位，呈“一”字“人”字或“V”字形队伍。飞行时较疣鼻天鹅静声得多。 它是世界上飞得的鸟类之一（能和它比高的还有高山兀鹫），能飞越世界屋脊——珠穆朗玛峰，飞行高度可达9000米以上，否则就可能会撞在陡峭的冰崖上丧生。