幼体特征
大鲵小时候用的是鳃呼吸，长大后用肺呼吸。大鲵栖息于山区的溪流之中，在水质清澈、含沙量不大，水流湍急，并且要有回流水的洞穴中生活。
雌鲵每年7～8月间产卵，卵产于岩石洞内，每尾产卵300枚以上，剩下的抚育任务就交给了雄鲵。雄鲵把身体曲成半圆状，将卵围住，以免被水冲走或遭受敌害，直至2～3周后孵化出幼鲵，15—40天后，小“娃娃鱼”分散生活，雄鲵才肯离去。大鲵的寿命在两栖动物中也是长的，在人工饲养的条件下，能活130年之久。
大鲵的心脏构造特殊，已经出现了一些爬行类的特征，具有重要的研究价值。
中国大鲵是二类保护动物，其经济价值高，在美食、保健、医药、观赏等方面均具有广泛开发利用的前景，因而颇受社会各界关注。
大鲵是一种传统的名贵药用动物。现代临床观察发现，大鲵具有滋阴、的功效，对贫血、霍乱、疟疾等有显着疗效。同时，大鲵也是一种食用价值的经济动物，其肉质细嫩、风味独特、营养价值，其肉蛋白中含有17种氨基酸，其中有8种是人体必需的氨基酸。
娃娃鱼，也叫大鲵，是这一类形态相似体型巨大的家伙们的名字，它们有中国大鲵、华南大鲵还有日本大鲵。世界上的两栖动物是娃娃鱼，确切地说是中国大鲵。因为中国大鲵是这些大鲵里面体型的。目前，长的中国大鲵记录超过2米，重量和一个成年男子差不多。而现存的的中国大鲵，可能是住在张家界的“笨笨”，在2012年记录已经有1.8米长，重大概65公斤。在2012年的时候笨笨已经有点衰老的迹象了，身体不是很好，当地人就把笨笨放到的溶洞中生活。如果笨笨还健在的话，现在可能超过140岁。