建筑沙盘模型在建筑的设计与城市的规划方案中，都成为了不可缺少的一个项目。建筑沙盘模型以其特有的形象性将设计者的设计方案直接展示出空间的效果。所以在国内外的建筑或者是规划或者是展览，都会有城市规划模型、建筑设计模型、以及城市发展展览模型等许多模型制作。已经成为了一门独立的学科。
1.黏土类建筑沙盘模型
此类模型选择用黏土作为模型材料，价格较为低廉，能够重复进行使用，但是其缺点就是容易出现断裂的现象不利于长期进行保存。
2.油泥类建筑沙盘模型
这一类建筑沙盘模型是一种以人造材料为材料的模型相比较于黏土类的建筑沙盘模型保证可以重复使用的同时也弥补了干裂上的缺点，但是其价格昂贵，比较适合做一些工业机械模型。
3.石膏类建筑沙盘模型
石膏类的建筑沙盘模型价格经济实惠，使用方便，若是出现断裂的现象也容易修补，适用于各种模型的制作。
4.塑料类建筑沙盘模型
塑料是一种新型的用于制作模型的材料，品种多样，可复杂可简单，加工也方便，利于保存。
5.木质的建筑沙盘模型
这里所用到的木材一般是经过二次加工后的木材与板材，一般用于内设计模型中的家具模型。
6.金属建筑沙盘模型
这一类的建筑沙盘模型以钢材居多，在进行制作的方面，主要考虑的是关于力学与成本方面的因素，一般来说，选择金属作为建筑模型材质的较少见。
7.综合建筑沙盘模型
这一类建筑沙盘模型就是将以上所有的建筑沙盘模型材料有有所应用，两者或者是两者以上进行模型制作展示，制作出来的效果更加好。
在遥远的历史长河中，沙盘模型主要是用于军事的研究与作战方案的制定。
据《后汉书马援列传》记载，公元32年汉光武帝征讨陇西的隗嚣，召名将马援商讨进军战略。马援对陇西一带的地理情况很熟悉，就用米堆成一个与实地地形相似的模型从战术上做了详尽的分析。光武帝刘秀看后，高兴地说："敌人尽在我的眼中了!"这就是早的沙盘作业。
1811年，普鲁士国王菲特烈威廉三世的文职军事顾问冯莱斯维茨，用胶泥制作了一个精巧的战场模型，用颜色把道路、河流、村庄和树林表示出来，用小瓷块代表军队和武器，陈列在波茨坦皇宫里用来进行军事游戏。后来，莱斯维茨的儿子利用沙盘、地图表示地形地貌，以算时器表示军队和武器的配置情况，按照实战方式进行策略谋划。这种"战争博弈"就是现代沙盘作业。
21世纪，随着房地产产业的迅速发展，建筑模型行业作为房地产业的配套行业迅速崛起。建筑沙盘模型已悄然成为售楼中心必不可少的工具之一。随着城市规划、房地产业和建筑设计业的蓬勃发展，建筑沙盘模型设计制作得到了空前的发展，其作为一个新兴行业已被越来越多的人关注。
随着模型行业的飞速发展，建筑沙盘模型现在已经是建筑设计及都市规划方案中不可缺少的审查项目。它以其特有的形象性表现出设计方案的空间效果，为房地产、城市规划等带来无限商机。另外，一个好的建筑模型不仅是一件正规的艺术品，同时也是一件观赏价值很高的陈列品。
建筑沙盘模型是我们常常应用于建筑设计与建筑参考的东西，而对于消费者来说，我们见得多的就是也许就是房地产销售模型了，而一个好的建筑沙盘筑模型是会“表达自己”的。
在城市打拼拥有一所自己的房子是很多人梦寐以求的事情，而在真正的购房之前，我们一般都会到房地产销售中心去看房，在看房时我们往往都会看到一些房地产销售模型，房地产销售模型在购房时发挥着其不可替代的作用。
房地产销售模型不但是给设计者提供指导作用，还为消费者提供房间布局的参考。一个优质的房地产销售模型会表达自己、传递人温暖，从户型方面排列合理，从房间的布置方面，给人以舒适感，从各个方面给人的感觉都是不一样的。当我们看到这样的一个房地产销售模型时，有感受到家的温馨与有想要买下的冲动，那么此时的房地产销售模型就是一个真正的精品沙盘模型了。