黄金
金、银与铜位于周期表IB族，通常称为铜族元素；位于第Ⅷ族的九个元素中第四周期的铁、钴、镍，称为铁系元素，第五、六周期的钌、铑、钯、锇、铱、铂等六个元素，称为铂系元素，或称铂族金属。铂族金属，又称稀贵金属。铂族金属中属第五周期的钌、铑、钯的密度约为12，称轻铂族金属；属于第六周期的锇、铱、铂的密度约为22，称重铂族金属。
大量的金和铂族金属都是从处理砂矿和脉矿中获得，少量从冶炼铜、铅、锌的阳极泥中回收。银主要从阳极泥中回收。从铜镍硫化共生矿中提取铂族金属的数量正在逐步增长。在中国，铂族金属主要从铜镍硫化共生矿中回收获得。从含贵金属的废旧材料中回收，也是一个重要来源。金银作为货币和装饰品，已有几千年历史。
依据GB11887－2002《首饰贵金属纯度的规定及命名方法》，目前市场上销售的贵金属首饰可分为金首饰、银首饰、铂首饰和钯首饰4种。
历经了几千年的演变，如今，黄金白银等贵金属在经济与社会生活中的用处十分广泛，具体有4种：
1、国际储备
黄金、白银的货币属性是人类文明几千年发展形成的，而且在没有商品交流、信息沟通的情况下，分别受到各国的推崇。
在20世纪40年代，发达国家中的5个主要的黄金储备国与发展中国家的黄金储备总量几乎相同：到20世纪60年代末，所有国家的黄金储备都在增长，但发达国家的黄金储备增长比例更大。
无论历史如何变迁，黄金始终是世界不同国家的资产储备手段，到2009年，各国央行外汇储备中共有2.96万吨黄金，约占几千年人类黄金总产量的20%，私人储藏金条2.22万吨，两项合计占世界黄金总量的35.7%。
2、黄金、白银饰品
黄金、白银饰品在人类几千年的历史中始终是财富和华贵的象征。随着社会的发展和高科技的出现，用金银制作的珠宝、饰品、摆件的范围和样式不断拓宽深化。现如今，随着人们收入的不断提高、财富的不断增加，黄金、白银饰品的需求量也在逐年增加。
3、工业与高新技术产业
由于黄金、白银等贵金属所持有的物理、化学性质，良好的导电性、导热性、工艺性，极易加工成超薄金箔、微米金丝和金粉，很容易镀到其他金属、陶器及 玻璃的表面上；抗腐蚀的稳定性，在一定压力下金容易被熔焊和锻焊；可制成超导体与有机金等，使它广泛应用于工业和现代高新技术产业中，如电子、通信、 宇航、化工、医疗等领域。
4、保值、增值需要
在通货膨胀或金融危机时期，为了避免货币购买力的损失，实物资产包括不动产（房屋）、贵金属（黄金、白银等）、珠宝、古董、艺术品等往往会成为投资 者争相追逐的对象。由于黄金价值的永恒性和稳定性，作为实物资产即成为货币资产的理想替代品，发挥保值的功能。另外投资黄金，利用金价波动，黄金开户投资者还可以赚取利润，实现增值功能。
金属回收是指从废旧金属中分离出来的有用物质经过物理或机械加工成为再生利用的制品，是从回收、拆解、到再生利用的一条产业链。金属回收产业形成了一个完整的产业链及再生利用生态圈。这个产业链从国外废料供货商开始，经过贸易商、进口商、代理商、港口、拆解厂（定点企业或五金厂）、回收公司、金属加工厂等环节，实现了资源的有效利用。
从废胶片中回收银
昆明贵金属研究所应用稀硫酸液洗脱彩片上含银乳剂层，氯盐加热沉淀卤化银，氯化培烧或有机溶剂洗涤除有机物，碱性介质用糖类固体悬浮恢复得纯银。银纯度99.9%，直收率98%。此法已要求专利。
物质再生应用研究所（原内贸部物质再生应用研究所）采用硫代硫酸钠溶液溶解废胶片上的卤化银，溶解过程中参加抑制剂阻止胶片上明胶的溶解，溶解液经电解回收银，片基回收应用。银浸出率>99%，回收率98%，银纯度99.9%。此法已应用于工业消费。