在军事题材的电影、电视作品中，我们常常看到指挥员们站在一个地形模型前研究作战方案。这种根据地形图、航空像片或实地地形，按一定的比例关系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盘模型。
沙盘模型分为简易沙盘模型和性沙盘模型。简易沙盘模型是用泥沙和兵棋在场地上临时堆制的；性沙盘模型是用泡沫塑料板（或三合板）、石膏粉、纸浆等材料制作的，能长期保存。
沙盘模型由于具有良好的实用性，被广泛应用于是城市规划设计领域，用来展示规划的蓝图，同时也广泛应用于环境治理、工程改成、农业规划、地产设计等多个领域。用来展现其特点。
建筑模型作为规划进程中的关键部分，在中西方教学系统中，都占有一定的重要位置。但是，也正是因为它的重要位置，不少同学走入了建筑模型越具体越好，看似契合逻辑的误区。此外，也有不少同学因为种种思想的影响，导致对模型材料用处的局限性知道，以及模型体现方式的思想定势。建筑模型是将建筑理念付诸实践的桥梁。建筑模型制造体现了人们关于空间与建筑、平面与立体之间的感受,是规划草图的基本前提。建筑模型规划必将激发入门者以及有经历的模型制造者一种全新的、名贵的模型制造思路。