设计思维实际上是围绕着“问题”来展开的，所谓“问题”是指设计各要素交织在一起时，所产生的关系或矛盾。
好的设计一定是“问题”的良好协调统一体。问题往往是通过现象与现象、现象与其外部因素的关系表现出来的。
如：设计结果不符合用户需求；设计思路缺乏创新；设计造型语言无序；功能与形态过渡不当；工艺性与型性性矛盾；形态受力不合理；使用方式与结构原理不协调等等。
研究“问题”的方法通常是通过观察问题—分析问题—归纳问题到联想—创造乃至在全过程中不断评价的解决问题的模式来构筑的。
每一个环节都有其目标和相应的方法，而环节与环节之间又是渐进的、循环的，其终的目标就是要学会用“系统方式”来解决问题。学会在观察、分析、归纳、联想、创造和评价这个解决问题的全过程中积累实践经验，总结设计的规律。