膨胀节习惯上也叫补偿器，或伸缩节。由构成其工作主体的波纹管（一种弹性元件）和端管、支架、法兰、导管等附件组成。 膨胀节是为了补偿因温度差与机械振动引起的附加应力，而设置在容器壳体或管道上的一种挠性结构。
也可用于降噪减振、供热上，为了防止供热管道升温时，由于热伸长或温度应力而引起管道变形或破坏，需要在管道上设置补偿器，以补偿管道的热伸长，从而减小管壁的应力和作用在阀件或支架结构上的作用力。
另外还有转角式和横向式膨胀节，可用来补偿管道的转角变形和横向变形。这类膨胀节的优点是节省空间，节约材料，便于标准化和批量生产，缺点是寿命较短。
在供水管网系统中安装和使用膨胀节后能有效的减少噪音污染量（尤其是在夜间），从而改善居民的生活环境.提高生活水平和工作效率.（特别是高层建筑）.另外还能使阀门开启时更加平稳流畅无卡阻感。（卡阻感：阀门关闭不严实而造成的漏水现象。）