膨胀节是指能有效地起到补偿轴向变形作用的挠性元件。例如焊接在固定管板式换热器壳体上的膨胀节轴向柔度大、容易变形，可补偿管子和壳体因壁温不同产生的热膨胀差，降低它们的轴向载荷，从而减小管子、管板和壳体的温差应力，避免引起强度破坏、失稳破坏和管子拉脱破坏。膨胀节的种类较多，常用的有波形、环板焊接和夹壳式等结构，其中波形膨胀节应用广泛，环板焊接膨胀节仅适用于常压或低压场合。
管道膨胀节也称伸缩器、伸缩节、补偿器。管道膨胀节在一定范围内可轴向伸缩,也能在一定的角度内克服管道对接不同轴向而产生的偏移,能极大的方便阀门管道的安装与拆卸，在管道允许伸缩量中可以自由伸缩,一旦越过其伸缩量就起到限位,确保管道的运行。主要为保障管道运行，具有以下作用：补偿吸收管道轴向、横向、角向热变形；吸收设备振动，减少设备振动对管道的影响；吸收地震、地陷对管道的变形量。
1、管道膨胀节在安装前应先检查其型号、规格及管道配置情况，必须符合设计要求。
2、对带内套筒的伸缩器应注意使内套筒子的方向与介质流动方向一致，铰链型伸缩器的铰链转动平面应与位移转动平面一致。
3、需要进行“冷紧”的伸缩器，预变形所用的辅助构件应在管路安装完毕后方可拆除。
4、严禁用管道膨胀节变形的方法来调整管道的安装超差，以免影响管道膨胀节的正常功能、降低使用寿命及增加管系、设备、支承构件的载荷。
5、安装过程中，不允许焊渣飞溅到波壳表面，不允许波壳受到其它机械损伤。
6、管系安装完毕后，应尽快拆除管道膨胀节上用作安装运输的黄色辅助定位构件及紧固件，并按设计要求将限位装置调到规定位置，使管系在环境条件下有充分的补偿能力。
7、管道膨胀节所有活动元件不得被外部构件卡死或限制其活动范围，应保证各活动部位的正常动作。
8、水压试验时，应对装有管道膨胀节管路端部的次固定管架进行加固，使管路不发生移动或转动。对用于气体介质的伸缩器及其连接管路，要注意充水时是否需要增设临时支架。水压试验用水清洗液的96氯离子含量不超过25PPM。
大型拉杆横向波纹膨胀节: 这种伸缩缝由两个波纹管、长中间接管和大拉杆等零件组成，它可以吸收管道系统在任何平面内的横向位移。大杆上的球形螺母在位移时绕球形垫圈旋转，大杆还具有承受内压推力的能力。用途: 化工、矿山冶金、航空、机械、造船仪器、能源、电力、交通、建筑等工程领域。功能: 补偿工程管道系统热胀冷缩引起的变形，补偿建筑物、设备、油罐等异步沉降或地壳变化引起的位移。